土家人勤劳朴实，农时采用“刀耕火种”的原始生产方式。生产中，喜互相帮工、换工式的集体劳动。劳动时，唱歌打锣鼓助威，谓之薅草锣鼓。妇女也从事农事活动，常“负篓于背，上山斧薪，下田薅草，有襁褓儿，勤苦特甚”。解放后，随着生产工具的改进，土家地区的农业生产迅速发展，不少地方已接近汉族地区。唯打薅草锣鼓的习俗仍盛而不衰。